世界日報亞特蘭大看世界2024-09-27
田州居民伊瑪尼‧姆法爾梅的母親2021年因阿茲海默症過世後，收到白卡22萬5000元的帳單，恐怕難保母親留下的房子。（美聯社）
俗稱白卡的醫療補助計畫(Medicaid)，是為最貧窮的國民提供、由納稅人挹注的醫療保險。但對於使用白卡支付長期照護費用的民眾而言，則有「遺產追繳」(estate recovery)的程序。所以父母去世後，白卡會向繼承人索討醫療費，若繳不出錢，繼承的房產可能被政府取走。
美聯社與北卡羅來納州媒體The Assembly報導，北卡羅來納州居民塔米‧克勞德(Tammy Crowder)的母親克利夫蘭‧海格(Cleveland Hager)2018年跌倒摔傷腿。她同意住進療養院，這代表她必須離開和已故丈夫於1958年建造的三臥牧場風格住宅，他們在那裡養育六個孩子。
2020年3月，新冠肺炎疫情爆發之際，海格的健康狀況惡化，七個月後離世，享壽93歲。當時北卡州的白卡計畫已支付她住療養院約兩年的長照費用。海格逝世30天內，遺族即收到須在半年內清償16萬7000元醫藥費的通知，否則就要沒收房產。
克勞德及其家人與眾多國民一樣，起初不曉得白卡存在追討遺產程序，允許各州沒收白卡受益人的繼承人財產，而這往往是世代相傳的房產。
無獨有偶，薩爾瓦托‧洛格蘭德(Salvatore LoGrande)抗癌期間，住在他數十年前辛苦買來的白色斜頂宅邸。
薩爾瓦多57歲的女兒姍迪‧洛格蘭德(Sandy LoGrande)在父親2016年過世一年後，得知麻州要向她收取17萬7000元的白卡開銷，否則就要扣押該房產時，她以為其中有誤。姍迪說，對父親而言，「這個家就是一切」。
許多州都未提醒白卡受益人，一旦他們過世，家人可能要繳納巨款或面臨財產追討。姍迪形容這是「欺騙、不誠實」，父親「絕對不會簽任何會讓家產陷入險境的契約」；姍迪因此與州府打了兩年官司，州府2019年與姍迪和解，並放棄追討房產。
田納西州居民伊瑪尼‧姆法爾梅(Imani Mfalme)的母親2021年因阿茲海默症過世後，田州政府告訴她母親接受白卡22萬5000元協助，州府尋求法院命令，要求她賣掉母親留下的房子來償清這筆費用。
失去這棟房子讓姆法爾梅特別心痛，因為是她母親控告雇主波音公司歧視女性勝訴後才買下的夢想屋。田州白卡辦公室拒絕評論。
白卡付長照 是政府借貸 非無償福利
白卡會為合格的民眾給付長期照護費用，包括住在養老院或在看護協助下繼續住在家裡。（美聯社）
身心障礙人士或年滿65歲者如果符合收入等相關規定，俗稱白卡的聯邦醫療補助計畫(Medicaid)將會給付長期照護費用，包括住在有24小時看護的養老院，或在看護協助下繼續住在家裡。不過，白卡與其他聯邦福利計畫不同之處在於，其運作方式等於是向政府貸款。
「白卡遺產追繳計畫」(Medicaid Estate Recovery Program)允許州政府在使用福利的民眾過世之後，對白卡持有人的身後遺產追討長照開銷。某些家庭可能因此受到嚴重打擊，驚覺數十年工作才擁有的房屋，竟然因此泡湯。
根據估計，65歲以上成年人當中，約有70%需要某種形式的長期照護。非黨派機構「白卡與兒童健康保險計畫付款與使用委員會」(Medicaid and CHIP Payment and Access Commission)指出，各州政府每年向數以千計的民眾追討合計數億元的長照花費。2019年會計年度，各州總共從白卡持有人的遺產追回7億3300萬元。
聯邦法律規定，各州必須訂定程序，讓遺產繼承人可以基於過度困難(undue hardship)理由，申請白卡追討開銷豁免，申請資格包括同住家人當中有身心障礙兒童，或者居住房屋價格不高。然而，專家指出，申請豁免的難度極高，原因包括限制嚴格、行政疏失或民眾根本不知如何申請等。各州可以對「過度困難」自行定義。
國會1993年成立「白卡遺產追繳計畫」的原因之一，是讓各州可以補充白卡開銷經費，確保計畫持續運作，服務社會上最弱勢的族群。然而，州政府追討的款項可能進入州政府的統一基金，不一定回歸白卡主管單位。
批評人士指出，「白卡遺產追繳計畫」經常對原本已經財務困難的家庭帶來更多負擔，面臨追討的家屬可能變成無家可歸，世代之間的財產轉移遭到消除。
住房特別容易受影響。白卡申請人須符合嚴格的收入和資產限制才有資格享用，但是申請白卡時，住房並不算資產。也就是說，白卡受惠者去世後，留下的唯一有價值資產往往是房子，所以成為各州追討白卡費用的主要目標。
阿拉斯加和亞利桑納近年只追討數十個房地產，其他州則盯上成千上萬棟房子。紐約和俄亥俄的追回金額冠全美，兩州一年總共要回超過一億元。
新聞來源：世界日報
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